Voiko hengityskuntoa harjoitella samalla tavalla kuin lihaskuntoa?

Kun puhutaan kunnosta, useimmat meistä ajattelevat lihasvoimaa, kestävyyttä tai sydämen ja verenkiertoelimistön toimintaa. Käymme kuntosalilla vahvistamassa lihaksia, kävelemme tai juoksemme ylläpitääksemme kuntoamme ja tiedämme, että harjoittelu auttaa säilyttämään toimintakyvyn myös ikääntyessä.

Moni huomaa iän myötä hengästyvänsä helpommin kuin ennen. Mutta kuinka moni miettii hengityslihaksiaan?

Hengittäminen on yksi kehomme tärkeimmistä toiminnoista. Ihminen hengittää keskimäärin noin 20 000 kertaa vuorokaudessa, mutta hengitykseen osallistuvat lihakset jäävät usein täysin huomiotta. Tämä on yllättävää, sillä hengityslihakset ovat lihaksia siinä missä muutkin kehon lihakset – ja ne voivat sekä vahvistua että heikentyä.

Hengittäminen on lihastyötä

Jokainen sisäänhengitys aktivoi pallean sekä muita hengitykseen osallistuvia lihaksia. Normaalisti emme huomaa niiden työskentelyä. Tilanne muuttuu kuitenkin nopeasti, kun hengästymme portaissa, liikuntasuorituksen aikana tai hengitystieoireiden yhteydessä. Silloin hengityslihakset joutuvat tekemään tavallista enemmän töitä saadakseen elimistölle riittävästi ilmaa.

Kuten muutkin lihakset, myös hengityslihakset tarvitsevat kuormitusta säilyttääkseen toimintakykynsä.

Voivatko hengityslihakset heikentyä?

Ikääntyminen, vähäinen liikunta, hengitysongelmat, pitkittyneet sairausjaksot ja yleiskunnon heikkeneminen voivat vaikuttaa myös hengityslihasten suorituskykyyn.

Moni tunnistaa tilanteen:

• portaat hengästyttävät enemmän kuin ennen
• liikunnan aloittaminen tuntuu raskaalta
• palautuminen kestää aiempaa kauemmin
• hengitys ei tunnu yhtä vaivattomalta kuin ennen

Usein muutokset yhdistetään pelkästään ikään tai yleiskunnon heikkenemiseen. Harvemmin ajatellaan, että myös hengityslihasten kunnolla voi olla merkitystä.

Mitä tutkimukset kertovat hengityslihasten harjoittelusta?

Hengityslihasten harjoittelu perustuu samaan periaatteeseen kuin muukin lihasharjoittelu. Kun hengitetään vastusta vasten, hengityslihakset joutuvat työskentelemään tavallista enemmän.

Tutkimusten perusteella hengityslihasten harjoittelu voi lisätä hengityslihasvoimaa ja parantaa hengityslihasten toimintakykyä. Siksi sitä hyödynnetään nykyisin muun muassa urheilussa, hengitysfysioterapiassa ja erilaisissa kuntoutusohjelmissa.

Myös WellO2-laitteella tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että jo neljän viikon harjoittelu vahvisti hengityslihaksia. Osallistujat harjoittelivat vain muutamia minuutteja kerrallaan kahdesti päivässä. Erityisen kiinnostavaa oli, että saavutettu hengityslihasvoima säilyi vielä 60 päivää harjoittelun päättymisen jälkeen, vaikka osallistujat eivät enää harjoitelleet tuona aikana. Tulos viittaa siihen, että hengityslihakset voivat vahvistua suhteellisen pienelläkin, mutta säännöllisellä harjoittelulla.

Havainto tukee ajatusta siitä, että hengityslihakset voivat muiden lihasten tavoin vahvistua harjoittelun seurauksena ja säilyttää osan saavutetuista hyödyistä myös harjoittelujakson jälkeen.

Miten WellO2 liittyy hengityslihasten harjoitteluun?

WellO2 yhdistää hengityslihasten harjoittelun ja lämpimän höyryn samaan harjoitukseen.

WellO2-harjoittelussa sisään- ja uloshengityslihakset saavat harjoitusta säädettävän hengitysvastuksen avulla. Vastuksen voimakkuutta voidaan lisätä tai vähentää portaattomasti käyttäjän tarpeiden mukaan. Vastusta vasten hengittäminen kuormittaa hengityslihaksia, jolloin ne joutuvat työskentelemään tavallista enemmän samaan tapaan kuin muutkin lihakset harjoittelun aikana.

Samalla laitteen tuottama lämmin höyry kosteuttaa hengitysteitä. Höyry auttaa yhdessä vastusta vasten tapahtuvan hengityksen kanssa avaamaan hengitysteitä ja irrottamaan limaa, mikä voi helpottaa hengittämistä erityisesti silloin, kun hengitystiet ovat tukkoiset tai ärtyneet.

Hengitysteiden hyvinvointi ei ole kiinni pelkästään hengityslihaksista. Myös limakalvoilla on tärkeä tehtävä hengitysteiden luonnollisena puolustusjärjestelmänä. Hyvin kosteutetut limakalvot auttavat suojaamaan hengitysteitä erilaisilta ulkoisilta ärsykkeiltä, kuten kuivalta ilmalta, pölyltä ja siitepölyltä.

Monille käyttäjille WellO2-harjoittelu on muodostunut osaksi päivittäistä rutiinia samalla tavoin kuin kävelylenkki, lihaskuntoharjoitus tai venyttely.

Hengityskunto on osa kokonaiskuntoa

Useimmat meistä hyväksyvät ajatuksen, että lihaskuntoa kannattaa ylläpitää läpi elämän. Hengitys jää kuitenkin usein taka-alalle, vaikka sekä hengityslihakset että hengitysteiden hyvinvointi vaikuttavat siihen, miltä hengittäminen arjessa tuntuu.

Siksi hengitystä kannattaa ajatella kokonaisuutena. Useimmat meistä huolehtivat lihaskunnosta ja sydämen terveydestä. Hengitys on asia, jota teemme joka päivä huomaamattamme. Juuri siksi sen hyvinvointiin kannattaa kiinnittää huomiota jo ennen kuin ongelmia alkaa ilmetä.